Werner Bundschuh (2026): Erinnerung an Dr. Hans Elkan (1900–1944) – ein Vorarlberger Intellektueller

Die Widerstände waren zu groß, die Umbenennung erfolgte nicht, aber ein von Kollegen Mag. Luger (Kunsterziehung) und mir initiiertes Schülerprojekt hatte Erfolg: Am 16. Juni 2005 über­reichte uns die damalige Bundesministerin für Bildung, Wissenschaft und Kultur, Elisabeth Gehrer, im Ministerium dafür im Rahmen des Wettbewerbs „Kulturelles Erbe. Tradition mit Zukunft" einen Hauptpreis.[2]

Die Schüler und Schülerinnen der 7.b Klasse hatten sich im Schuljahr 2003/2004 mit der Frage beschäftigt, wie ein zeitgemäßes Mal der Erinnerung an den ehemaligen Lehrer Elkan, der in Theresienstadt am 23. Juli 1944 von den Nationalsozialisten zu Tode gebracht wurde, in der Gegenwart gestaltet werden müsste. Schließlich wurde ein Installationsentwurf im Schulgebäu­de realisiert. In Rahmen einer „Dr. Hans Elkan-Erinnerungswoche" fand ein pädagogisches Schwerpunktprogramm mit Vorträgen, Lesungen und Filmen statt. Ziel war es, diese Woche an der Schule jährlich durchzuführen.[3]

Im Schuljahr 2004/2005 wurde dazu auch das Comenius-Projekt „Spurensuche: NS-Verfolgung und Widerstand 1943 - 1945 in Vorarlberg, Deutschland und Italien“ realisiert.[4]

Wer war Dr. Hans Elkan?

Dr. Hans Elkan war der Sohn des letzten Kultusvorstehers der jüdischen Gemeinde in Hohen­ems.[5] Jahrzehnte lang war die Erinnerung an ihn an unserer Schule verschüttet: Nach 1945 kommt er in den Jahresberichten nicht mehr vor. Der Haupteinwand der Gegner eines Namens­zusatzes war die nur kurzfristige Tätigkeit des hoch gebildeten Geschichts-, Philosophie- und Geographielehrers an der Schule. Er war im Schuljahr 1935/36 hier „Probelehrer".[6] Im folgenden Schuljahr wurde er vom Landesschulrat nicht mehr weiter beschäftigt. Diese Außerdienst­stellung ist allerdings nicht losgelöst von der antisemitischen Grundhaltung der austrofaschisti­schen Schulbehörde zu sehen.

In einem Vortrag im Festsaal skizzierte ich damals die gesellschaftlichen Rahmenbedingungen, unter denen der jüdische Lehrer litt.[7] Besonders meine Ausführungen über den christlich-sozia­len Antisemitismus erregten Widerspruch, denn ein führender Repräsentant der Christlichsozia­len, der kurzzeitige Unterrichtsminister Dr. Emil Schneider (1922), war bis 1938 auch Direktor am BGD gewesen.[8]

Hans Elkan kam am 22. März 1900 als Sohn von Theodor Elkan (1864 in Wien geboren) zur Welt. Seine Mutter Betti (geb. Menz) verstarb zwei Monate nach seiner Geburt. Er besuchte von 1906 bis 1911 die jüdische Volksschule in Hohenems. Die Reifeprüfung legte er mit Auszeichnung am Gymnasium in Bregenz ab.[9]

An den Universitäten in Freiburg, Marburg und Tübingen studierte er die Fächer Philosophie, Musikwissenschaft und mittelalterliche Geschichte. Seine Lehrer waren unter anderen der weltberühmte Philosoph Edmund Husserl (der aus einer jüdischen Familie stammte), Martin Heidegger, Martin Honecker (Inhaber des Lehrstuhls für christliche Philosophie) und Willibald Gurlitt (Musikwissenschaften). 1927 promovierte er in Freiburg bei Edmund Husserl „cum laude" mit dem Thema „Zur Problemgeschichte der platonischen Dialektik"[10] zum Doktor der Philo­sophie. Die Arbeit zeugt unter anderem von Elkans gründlichen Kenntnissen des Alt-Griechi­schen. Nach einem Wien-Aufenthalt kehrte er zu Beginn der Dreißigerjahre zurück nach Hohen­ems in sein Elternhaus in der Steinachgasse 1 (heute Schweizerstraße 35). ^[11]

Der Probelehrer Elkan triff auf Alltagantisemitismus und unterrichtet gratis

Der promovierte Philosoph Dr. Elkan wollte Lehrer werden. Er inskribierte 1929 an der Universität Innsbruck und legte dort am 4. Juli 1931 die Lehramtsprüfung für Philosophie und Geschichte ab, ab 26. Jänner 1934 folgte die Lehrbefähigung für Geographie. Alle Prüfungen bestand er mit „Sehr gut". Im Schuljahr 1931/32 absolvierte er ein Probejahr am Bundes- und Realgymnasium Innsbruck. Im Zeugnis steht: „außerordentliche Lehrfreudigkeit", „für seinen Beruf hohen Eifer", „besonders bescheidenes und ruhiges Wesen". 1933 legte er das Probejahr für Geographie am Bundesgymnasium Feldkirch ab.[12] Auch dieses Probejahrzeugnis weist vorzügliche Beurteilun­gen auf: „Lehrfreudigkeit", „liebenswürdiger Verkehr mit den Schülern", „vorzügliche Schul­zucht", „gewissenhafte Vorbereitung für den Unterricht", „ruhiges, bescheidenes Wesen", „kor­rektes Verhalten". Insgesamt: „Sehr gut".[13]

Eigentlich müsste man meinen, dass der Landesschulrat um so einen Lehrer froh gewesen wäre. Doch dem Juden Dr. Hans Elkan verweigerte man eine definitive Anstellung. Daraufhin hospitier­te er ohne Bezüge ein weiteres Jahr in Feldkirch. Mit ministerieller Genehmigung wechselte er im Schuljahr 1935/36 an die Realschule Dornbirn. Allerdings erhielt er auch hier keine Anstellung. Ihm wurde mitgeteilt, „daß ihm aus dieser Bewilligung keinerlei Ansprüche dienst- oder besol­dungsrechtlicher Art erwachsen" würden. Im darauffolgenden Jahr konnte der „Anwärter auf eine Anstellung" ebenfalls nur eine gleich lautende Bewilligung erwirken, er blieb ein „Gastlehrer ohne Bezahlung"![14]

Gegenüber seinen Lehrauftritten in Innsbruck hatte sich das Klima in der Schule für den exzel­lenten Fachmann jedoch verändert. Ein Teil der Schülerschaft wollte sich offensichtlich von einem Juden nicht unterrichten lassen, so dass er nunmehr Schwierigkeiten mit der Aufrecht­erhaltung der Disziplin hatte. Die Realschule war ein amtsbekannter Hort des aufkommenden Nationalsozialismus, der auch vor den Schülern nicht Halt machte.[15]

Als feinfühliger und sehr gebildeter Junglehrer sah sich Elkan einem immer radikaleren deutsch­nationalen und antisemitischen Umfeld ausgesetzt. Es ist also dieses vergiftete politische Klima mit in Rechnung zu stellen, wenn über seine Lehrertätigkeit an der Realschule geurteilt wird. Der christliche und der rassistische Antisemitismus hatten das Unterrichten für einen Juden längst auch an dieser Schule schwierig gemacht.

Im „braunen Nest" Dornbirn beließen es die „NS-Illegalen" längst nicht mehr bei verbalen Attacken: Nationalsozialistische Böller-Attentate gehörten ab Herbst 1933 zum Alltag. Auch die Familie Elkan blieb in Hohenems nicht verschont: Am 23. Jänner 1934 brachten Illegale Natio­nalsozialisten im Hausgarten zwei Böller zur Explosion.[16]

Durch seinen Freund Erich Gschwend wissen wir über die persönlichen Vorlieben des Jungleh­rers Elkan Bescheid. Ein Fluchtpunkt war für ihn der häusliche Garten. Meistens traf man ihn mit „Gärtnerschürze, Schubkarren und schweren Gartenschuhen" an.[17] In der Lektüreauswahl standen Wilhelm von Humboldt, Hölderlin, Mörike und Kierkegaard obenan. Aber ganz beson­ders intensiv befasste sich Elkan mit Friedrich Schiller. Unverdrossen arbeitete er an einem Aufsatz zum 175. Geburtstag dieses Klassikers. Auch als Historiker schuf er ein bleibendes Werk: Seine Kartensammlung zur Geschichte Vorarlbergs ist bis heute einzigartig. Dieses Ver­mächtnis des „Realschullehrers ohne Bezahlung" wird im Vorarlberger Landesarchiv aufbe­wahrt.[18]

In der kleinen Hohenemser Kultusgemeinde nahmen Theodor Elkan und sein Sohn Hans wichtige Funktionen ein. Dies mag mit ein Grund gewesen sein, warum sie sich 1938 nicht zur Flucht aus dem „Reichsgebiet" entschließen konnte. Im November 1939 trat Theodor Elkan in Verbindung mit der Israelitischen Kultusgemeinde St. Gallen, um fünfzehn Thorarollen in Sicherheit zu bringen. Sie sind bis heute verschollen. Ende Mai 1940 mussten das Ehepaar Helene und Theodor Elkan sowie Hans Elkan Hohenems in Richtung Wien verlassen.[19]

Zwangsumsiedlung nach Wien und Ermordung im Ghetto/KZ Terezin ( Theresienstadt)

Im ehemaligem Elkan- Wohnhaus, das von Gerhard Lacha und seiner Frau 1996 und in den Folgejahren in vorbildlicher Weise restauriert wurde, befindet sich heute eine Erinnerungstafel. Zunächst war sie außen angebracht, jetzt im Inneren, weil sie von Vandalen beschädigt wurde.

In Wien wurden die Elkans in der Czerningasse 4 (2. Bezirk) untergebracht. Ein befreundeter Hohenemser, der es wagte, die Familie dort aufzusuchen, berichtete später, dass sie mit 15 bis 20 anderen Jüdinnen und Juden in einem einzigen Raum gewohnt habe. Hans Elkan fand zu­nächst als „Hilfsarbeiter in einer Gärtnerei" Beschäftigung. Ab Oktober 1940 nahm er an einem Umschulungskurs zum Schlosser teil. Die Elkans hofften offenbar im Frühjahr 1941 noch immer, emigrieren zu können. Am 9. Mai richtete daher Theodor Elkan, mittlerweile mit seiner Familie in der Türkenschanzstraße 44 in Wien XVIII wohnhaft, folgendes Schreiben an die Marktgemeinde Hohenems:

„Zur Beschaffung einer Unbedenklichkeitserklärung benötige ich Ihre Bestätigung, dass weder ich noch mein Sohn Dr. Hans David Israel Elkan mit einer Steuer im Rückstand sind. Ich bitte Sie daher, mir eine solche Erklärung gefälligst zukommen zu lassen und bemerke, dass ich bei meinem Wegzug aus Hohenems keinen Steuerrückstand hatte. Die aufgelaufenen Steuerbeträge für das Wohnhaus Nr. 35 dürfte der Herr Verwalter Mathis aus den Mieteingängen beglichen haben. Hochachtungsvoll Theodor Israel Elkan.“[20]

Diese Bestätigung, Voraussetzung für eine Unbedenklichkeitserklärung zum Verlassen des Terri­toriums des Deutschen Reiches, stellte Bürgermeister Josef Wolfgang am 13. Mai 1941 eigen­händig aus.

Im Dachgeschoß des Jüdischen Museums Hohenems findet sich ein kurzer, handgeschriebener, an die Gemeinde Hohenems adressierter Brief aus dem Jahre 1949. Darin erkundigt sich ein gewisser Alois Meermann aus Baden-Baden nach seinem Studienkollegen Hans Elkan. Er erhielt nachweislich niemals eine Antwort.[21] Die Elkans kamen ins Ghetto/KZ Terezin (Theresienstadt) und dort zu Tode.[22]

Stolpersteine für die Elkans

Am 30. Juni 2014 wurden vor der „Elkan-Villa“ (Hohenems, Schweizerstraße 35)[23]  für Theodor, Helene und Hans Elkan „Stolpersteine“ verlegt. Der Text für Hans Elkan lautet: „Hier wohnte Hans David Elkan Jg. 1900 - unfreiwillig verzogen - 1940 Wien deportiert -  1942 Theresienstadt ermordet 23.7.1944“.[24] Die Steine wurden im Oktober 2015 mit rassistischen Parolen be­schmiert.[25]

Als auf dem Hof des Bundesgymnasiums Dornbirn 2024 Hakenkreuze in den Schnee gestampft wurden, bestand an der Schule akuter Handlungsbedarf. Unter der Federführung der Lehrerin Karin Schindler-Bitschnau wurden anlässlich des 5. Mais, des österreichischen „Gedenktags gegen Gewalt und Rassismus im Gedenken an die Opfer des Nationalsozialismus“ – dem Tag der Befreiung des KZ Mauthausen durch die Amerikaner – „Elkan-Tage“ durchgeführt.

Erinnerung an den 80. Todestag

Anlässlich des 80. Todestages von Hans David Elkan organisierte Tom Sojer, der neue Leiter der Bücherei Hohenems, am 23. Juli 2024 im Garten des Jüdischen Museums einen „Musikalisch-literarischer Dialog“ zu Elkan. Sojer hat in Freiburg Philosophie studiert und dort die Dissertation von Elkan, die den Titel "Zur Problemgeschichte der platonischen Dialektik" trägt, gelesen. Er war sehr überrascht, dass dieses bedeutende philosophische Werk – er sieht es auf Augenhöhe mit Heidegger – hierzulande so wenig bekannt ist.[26] Während ich den historischen Rahmen skizzieren durfte, las er aus der Dissertation vor. Da meldete sich die 90-jährige Mutter der bekannten Theologin, Hochschullehrerin für Human- und Bildungswissenschaften, Autorin und  Psychotherapeutin Dr.ⁱⁿ Helga Spiegel-Kohler[27] zu Wort und ergriff das Mikrofon. Als Zeitzeugin und Nachbarin schilderte sie mit bewegter Stimme den Abschied von Hans Elkan aus Hohen­ems. Ihr hat er seine Dissertationsurkunde zur Aufbewahrung gegeben, die so erhalten geblie­ben ist.